关节镜是可以观察关节内部结构直径5mm左右的棒状光学器械，用于诊治关节疾患的内窥镜，在一根细管的端部装有一个透镜，将细管插入关节内部，关节内部的结构便会在监视器上显示出来，便可以直接观察到关节内部的情况。上世纪70年代中期，随着光学、电子学和图像技术的发展并用于关节镜，关节镜及其操作系统不断得到改进，尤其是摄像系统的微型化，促进了关节镜外科水平的提高，而手术技术的提高又促进关节镜器械的改进发展。时至今日，关节镜不仅用于疾病的诊断，而且已广泛应用于关节疾病的治疗，成为了关节外科和运动医学领域中主要的治疗手段。关节镜手术是一种微创手术,开始主要应用于膝关节,后相继应用于髋关节，肩关节，踝关节，肘关节及手指等小关节等。
在关节镜技术没有引进应用之前，病人因关节疼痛难忍或关节活动受限到医院求诊，往往需要采取传统开放式手术检查确诊、修复或重建手术治疗。而关节镜可以看到关节内几乎所有的部位，比切开关节看的更全面，由于图像经过放大，因而看的更准确，而且切口很小，创伤小，疤痕少，康复快，并发症少。部分患者术后在麻醉过后即可下地活动，对患者增强战胜疾病的信心大有好处。对关节疑难病症的确诊，对困扰患者多年的关节伤痛治疗，关节镜手术这种新技术是传统开放式手术所不能比及的。
关节镜的优点
1、切口小，美观，可避免晚期因关节表面和运动部位的瘢痕而引起的刺激症状。
2、属于微创手术，痛苦小，术后反应较小，患者易于接受。
3、术后早期即可活动和使用肢体，避免长期卧床并发症，减少护理人员和费用。
4、并发症较开放手术少。
5、基本不影响关节周围肌肉结构，术后可早期进行功能锻炼，防止关节长期固定引起的废用和并发症。
6、可以在近乎生理环境下对关节内病变进行观察和检查，有“把眼睛和手指放入关节内”之称，可对关节进行动力性检查，提高了诊断能力，某些疾病如滑膜皱襞综合征，是通过关节镜才确立的。
7、关节镜可施行以往开放性手术难以完成的手术，如半月板部分切除术等。
什么情况可以做关节镜呢？
一般来说其适应症主要是指间关节、膝关节、肩关节、髋关节、肘关节、踝关节、腕关节的疾病，都可以采用关节镜进行检查。我们常见的疾病膝关节半月板损伤、关节软骨损伤、交叉韧带发生断裂、关节性疾病，如类风湿性关节炎等，或各种不明原因的关节痛也都可以采用关节镜手术。也可以用于了解关节内软骨损害情况，有无关节内游离体、膝关节半月板损伤的部位、程度和形态等方便医生进行下一步治疗。